以石雕名重于世的大刹——五台山南山寺

　　南山寺犹如一位美丽的菩萨，森森林木簇拥之间，显出一山秀色，脚下清水河泠泠流淌，现见天然风韵。这处美丽的寺宇，规模巨丽，气韵高华，融释道儒文化于一体，以园林建筑特色名重于世，被誉于石雕艺术的宝库，昔为五台山十大青庙之一。

　　南山寺据说始创于后梁，确凿的史料是在元朝建寺。当时，世祖忽必烈虔诚倾仰文殊灵宅，曾派人勘察绘得图纸，正欲着手建寺之时，却于不久辞世。元成宗铁木耳继承世祖遗志，为祈福安民和感谢皇太后养育之恩，于元贞元年(1295)敕建大万圣佑国寺。寺宇落成后，成宗遂诏洛阳白马寺的释源宗主真觉国师担任开山第一代住持，徽仁裕圣皇太后于大德元年亲幸于此，为民祈福。成宗、英宗等数代帝王和皇后嫔妃等多来此礼谒，举办法会，且在五台山大兴建寺之风(相继兴建寺庙十余所)。佑国寺在明朝嘉靖二十年(1541)重建，皇帝赐“敕建极乐寺”匾额，乾隆年间再建。南山寺真正形成规模，是在光绪和民国年间。其时，赫赫有名的普济和尚，在光绪三年至九年进行了扩建，称为极乐寺。民国年间，东北人姜福忱又进行了大规模的改建(将原来的寺院联为一体)，历时23年，直到七七事变因战事停工未竣。因此有“南山寺院工程大，二十三年未建成”的说法。

　　南山寺由下三层极乐寺，上三层佑国寺，中间一层善德堂组成，计有殿尝、楼房、窑舍288间，占33175平方米。7层大殿18处院落，依山就势，错落有致，建筑格局以寺为主，追慕名自然，附缀园林，具有很大的随意性，被人们称之为“寺中有寺，院中有院”。其殿宇房舍，楼阁亭台，石阶踏道，曲径回栏，比翼接肩，建筑用材又多以青石、汉白玉构筑，雕饰精美，气派大方。进入寺中，移步换景之间，山重水复，别有洞天，石刻、浮雕建处可见。层层登高之中，又恍入仙境琼宫。因此人们常用《阿房宫赋》中“五步一楼，十步一阁，廊腰缦回”来比喻南山寺建筑的高华气韵，被称为五台山佛寺园林建筑的典型。

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